オリジ小説5
オリジ
入梅した。
じめじめとしていて、人々の表情もどことなく薄暗い。
そんな時期でも、明は玉響の傍にぴったりと寄り添い、元気にはしゃいでいた。梅雨の湿気など、彼らの前ではチリにも等しい。
「せんせ、試験の結果出たよ！！」
一枚の紙を片手に、明は放課後の保健室に駆け込んだ。
既に、足音から明だろうと察していた玉響は、満面の笑みで迎えてくれる。
「どうだった？」
「まだ見てない。一緒に見て、せんせ！」
息を弾ませて、紙を胸に押し付けている。
「じゃあ、見ようか」
「うん……せーのっ」
「…………お、いいじゃない」
紙にはたくさんの４が並んでいた。
５段階表示の、４だ。
中には５の数字もあり、嬉しいことこの上ない。
ふたりの努力の成果が、綺麗に数字となって反映されていた。
学年順位は惜しくも２位。もしかしたら、次の期末試験で１位となれるかも知れない。明は嬉しそうに微笑んだ。
「やった～……せんせ、２位だよ！！」
成績通知表を放り出し、明はしっかりと玉響にしがみついた。
玉響も小さな背を抱き返す。
「明、すごいじゃないか。教えがいのある生徒って、明のことだよ」
「ほんと？」
「ほんと。よく頑張ったからね。えらいえらい。」
「…ありがと」
頭を撫でてもらいながら、明は照れて目を細めた。
「せんせ～、今度は、１位取れるかな？」
「明なら、取れるんじゃない？だって、飲み込みも早いしね。」
大きな手は励ますように肩を叩いた。
明は本当に努力家だ。
一度決めると、必ずやり遂げようとするし、覚えもいい。もちろん、それに見合う努力もしている。テスト期間中、朝、昼、夕と保健室に通い詰め、土日になれば玉響をマンションに呼び出し、とにかく勉強漬けの毎日だった。
その健気な姿を見ているから、明には１位を取ってほしい。
明に対する、ご褒美にもなるのだから。
「せんせ、頑張るから、また勉強見てくれる？」
「いいよ…その代わり、あまり根詰めると倒れちゃうよ」
「平気。１回でもいいから、１位取りたいの。とれたら、あんまり無理しないようにする。」
「約束できる？」
「…する…できる。」
「じゃ、キスして」
誓いのキスを、して。
そう求められ、明は頬を染めながら唇を触れ合わせた。
柔らかな感触の後、玉響が舌を伸ばす。
「…っ駄目」
「え～…どうして」
「…駄目ったら、駄目！」
ディープキスは、駄目だ。
明は免疫がない。
そんなことをされたら、いつかのように流されてしまう。
少し、自分でも残念に思いながら、明は首を振った。
「まぁ、いいけど…」
明の耳を噛み、玉響はそっと苦笑した。
その日はいつにも増して雨がよく降っていた。
抜糸も済み、傷跡の残る瞼は雨に光った。
そんな中、明は傘もささずに、中庭の記念樹の前で立ち尽くしている。
――どうしよう……。
見上げる視線の先には、教科書。
４メートルの高さに、明の教科書が引っかかっている。
授業中であるために誰も見るものはいないが、それでもたまに通りがかる教師が目を丸くしていた。そして、いつも通りに声もかけずに去っていく。
びしょ濡れの明は、頭を振った。
雨水がバタバタと飛んでいく。
登校時に使っていた傘は、誰かに盗まれてしまった。
恐らく、教科書をこの樹に引っ掛けた犯人が隠してしまったのだろう。
既に、下着までぐっしょりと濡れている。
濡れた顔に触れると、冷たくなっていた。
――届かないかなぁ…
そう思うが、背伸びをした程度で届く距離ではない。
実習塔と教室塔、ふたつの校舎に挟まれた中庭で、明は辺りを見回した。
授業中に倒れたという生徒も、無事、教室へ戻っていった。
ただの貧血だった。
その事にほっとしながら、張りつめていた神経をほぐすために立ち上がる。大きく背伸びをすると、背骨が鳴った。
あと数分で、今日の授業も終る。
清掃と終礼の後、きっと明はここに駆け込んでくるのだろう。
想像しただけでも微笑ましい。
玉響は廊下へ出た。
中庭は、雨に打たれて騒がしい。
木々の葉や草花は、雨粒の重みに垂れては跳ね上がっていた。
そんな中に、不自然なほど黒々とした影がある。
けぶる雨の向こう、廊下の硝子に手を付いて目を凝らすと、それは人だ。
玉響は眼を瞠った。
何故こんな雨の中に人がいるのだろうか。
しかも、制服を着ているようだ。
この学校の生徒ではないか。
傘をさしている様子のないその人影は、小柄な身体で何か大きなものを担いでいる。大きいというよりは、長いというべきだろうか。
「……誰だ…」
硝子に張り付いた水滴と横殴りにも近い雨のせいで視界は悪い。
目を凝らすが、顔はよく見えなかった。
じっと見つめて様子を窺う間に、授業の終わりを告げるチャイムが鳴った。
もうじき、保健室には掃除当番の生徒達が集まる。
気になったが、保健室にいなければならない。
記念樹の真下でふらふらと頼りない影に、なぜか胸騒ぎを覚えた。
生徒達の話し声が聞こえる。
玉響は後ろ髪を引かれる思いで、保健室へ戻った。
物置から脚立を調達することができた。
がっしりと重い脚立は頼りがいがあるが、それを運ぶ明の足取りは頼りない。二つ折りになった脚立をふらふらと記念樹の下まで運び、明はようやく一息ついた。これで、教科書に手が届く。
記念樹の真下で脚立を開き、手頃な太い枝に立てかけた。
雨に濡れてぬるぬるとした樹皮に手間取るが、所々に張り出した細い枝のおかげでどうにか固定できた。
足元もぐらつかないことを確認して、明は足をかける。
高いところは得意ではない。
だが、登らなければ教科書は取れない。
教科書がなければ、玉響に勉強を教えてもらうことができない。
今まで書き込んできた苦労も水の泡だ。
それは嫌だった。
だから、明は濡れそぼっても教科書に手を伸ばす。
真っ直ぐ、まだ届かない枝へ向かって。
ふいに、廊下がにぎやかになった。
数人の生徒が窓際に集まり、窓の外を見て笑っている。
掃除の手を止め、走り去る生徒もいた。
「こら、掃除して」
廊下に向かって声をかける。
は～い、と返事はあるが、やはり外が気になるようだ。
先程の人影がまだ外にいるというのだろうか。
玉響は廊下に出た。
「何を見てるんだ」
「え？ああ…あそこ、見える？」
わずかに雨脚の弱まった状態で、玉響はようやく理解した。
外にいるのは、明だ。
血の気が引いた。
慌てて外へ向かおうとする。
走り出した玉響の視界に、紅いモノが飛び込んだ。
「っ……！」
傘だ。
明に近付いている。
廊下の生徒が窓を開けてはやし立てる。
何をするつもりだ。
廊下沿いに走り出した玉響の耳に、生徒達の笑い声がこびりついた。
次いで、けたたましい音がする。
もう少しで届きそうだった。
震える膝を励まし、どうにかして教科書の近くまで辿り着いた明は手を伸ばした。指先が葉に触れる。
「んっ……」
脚立にしがみつき、落ちるのではないかという恐怖に怯えながら、それでもぴんと伸ばした指先は教科書を求めた。
だが、届かない。
既に、あまりの高さに明は泣きそうになっている。
あと１段だけ、登ることができれば届くのに、その１段が怖くて仕方ない。
じっと教科書を見つめた。
下を見ないようにして、片足をわずかに浮かせる。
怖気づいて戻りそうになる足を必死で引き返し、上の段に乗せた。
あとは身体を引き上げるだけだ。
――せんせ……っ
曲げた膝を、ぐっと伸ばす。
同時に腕を伸ばし、教科書を木の枝から奪い去った。
――取ったぁ～…
ほっとした。
片腕に抱いた教科書は明のようにびしょ濡れだが、苦労して取り戻しただけに、他のどの教科書よりも特別な存在に見えた。
降りて、玉響のいる保健室に行こう。
きっと、びしょ濡れの明を見て心配してくれる。
教科書のことを話せば、怒りも共有してくれるだろう。
そして、優しく抱き締めてくれるのだ。
血に汚れることを厭わなかったあの日のように、雨で濡れることにもかまわず、強く、強く。
期待しながら、明は１段降りた。
その視界が、揺れた。
なぜか、はしごを握る手元を見ていたはずなのに、次の瞬間には空を見ていた。灰色の、泣いている空を。
薄い色の血が流れている。
雨をはねながら辿り着いた時、明は人形のように動かなかった。
雨と共に流れる血の量はおびただしい。
教科書を抱く明の上には、頑丈すぎるほどの脚立が圧し掛かっていた。
「明、明ぁっ！！」
叫びながら、制服の袖を持ち上げる。
柔らかい二の腕の肉をきつくつねると、わずかに眉を寄せた。
まだ意識はある。
「明、明…しっかりして」
しかし、すぐに寝てしまう。
「明…？」
最終的には、何度つねっても反応しなくなっていた。
玉響は明の口を開き、口の中に嘔吐物がないか確認した。
そして飛び上がるようにして駆け出す。
再びちらついた紅い傘に、殺意にも似た憎しみを感じた。
走りながら唇を噛む。
悪戯のつもりだったのだろう。
明が教科書を手にしたとたんに、紅い傘をさした少年は脚立を蹴った。
だが、このぐらいで脚立は倒れないはずだ。
真横に蹴ったのならばともかく、彼は真っ直ぐに蹴っていた。
脚立を支えている枝のおかげで倒れることはないはずだった。
不幸とは、重なるものだった。
――ガーゼと止血帯と…
保健室に飛び込んだ玉響は非常用の短縮ダイヤルを押した。これで、自動的に救急車が呼び出される。
応急手当に必要な道具を抱え、玉響は息が切れるのもかまわず走り出した。
紅い傘。
あの中にはふたりの少年がいた。
ひとりではなかった。
ふざけてひとりが脚立を蹴った直後、もうひとりが反対側に回り、友人が逃げたのを確認して脚立を蹴り倒したのだった。
そして明は地面に叩きつけられた。
その上に、重い鉄の脚立を抱きとめて。
「明、しっかりして！明！！」
明のもとへ戻ると、紅い傘の少年は真っ青な顔をして立っていた。
少し離れた場所に、もうひとり。
そんな様子のふたりには目もくれず、玉響は明の傍らに膝を突く。
後頭部を強打しているはずだ。
廊下の窓から見た様子では相当の衝撃のように窺えた。
後頭部をペットボトルに入った水で洗い流し、ガーゼを押し当て、包帯で力を加減しながら固定する。地面に触れないように、ビニールシートを頭の下に敷いた。
あまり動かしてはならないから、かなり手こずってしまう。
それでも、玉響はせっせと処置を続けた。
流れる血が止まらない。
「明…もうすぐ救急車が来る…大丈夫だ」
励ますが、その声も聞こえてはいないだろう。
明の顔には血の気がなく、唇は紫色に変色を始めていた。
華奢な体が震えだす。
呼吸も脈も正常だが、このままでは危ない。
さすがに、玉響の手元も震えだした。
明を失うのではないかと思うと、冷静ではいられない。
いつの間にか強く惹かれている。
そんな存在が消えたとき、どうなってしまうだろう。
想像するだけで背筋が凍った。
救急車のサイレンの音が、儚げな音から少しずつ近付いて大きくなる。
一応の応急処置は終った。
あとはひたすら、明に声をかけ続けるだけだ。
明の上に覆い被さり、これ以上雨に濡れないように。
大事な明が溶けてしまわないように。
「救急です、どいてください！！」
声がした。
はっとして顔を上げると、いつの間にか人の輪に囲まれている。
人ごみを掻き分けて、救急隊員が走り寄ってくる。
玉響はのそりと立ち上がった。
腹の中で、黒くうねる何かがある。
怒り、だ。
ふつふつと、煮えたぎる。
辿り着いた救急隊員には、よどみなく状況を伝えることができた。
中庭に入れられた救急車へと、明は運ばれていく。
玉響も同伴することになった。
表面上は穏やかに。
しかし、救急車へ向かう足がふと止まった。
「…お前たちは……何を考えているんだ…」
静かな声。ざわめきにかき消され、はじめの方は消えてしまう。
「どうして、こんなことをする……こんな大事になって、お前たちは、今更のこのこ出てきて何のつもりだっ！！」
辺りが静かになった。
全ての視線が玉響に集まる。
眩暈がするほどの怒りは、教職員に、生徒たちに、全てのものにぶつけられた。
「分かっているのかっ自分のしでかした事が！！明が死んだらどうする！？最善を尽くしましたとでも言って、頭を下げて終るつもりかっ！？死んだらもう帰ってこないんだぞ、おもちゃと勘違いするんじゃない！！頭を金槌で割ってやろうか！！そうすれば、お前たちのような救いようのない馬鹿にでも人の痛みが分かるか、ああっ！？どうなんだ！！」
殺してやりたい。
皆殺しにしてやりたい。
指を１本ずつ切り落とし、関節ごとに四肢を切り離し、けして死なないように輸血で生かす。気絶したならば、目が覚めるまで待ち、そしてこの世で最も辛い痛みと恐怖を与えてやりたい。
誰にともなく叫び、玉響は憎悪の滲み出す瞳で辺りを睨みつけた。準備を終え、救急車はもうじき病院へ向かう。
じりじりと救急車へ向かって歩きながら、玉響は周囲の怯えを肌で感じていた。
それ程の迫力。
愚か者にでも理解可能な、激しすぎる憎悪と憤怒。
吸い込まれるように、玉響が救急車へと乗り込む。
瞬間、彼の瞳が柔らかく細められた。
視線の先には明がいる。
後部のドアが閉まり、救急車が走り出す。
雨脚が、再び強まった。
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はい…。アクシデント編の始まりです。
感情の表現、ちゃんとできているのかどうか不安です。
では、この辺で。
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